Γράφει η Ιωάννα Λεβέντη

Το Λονδίνο είναι μια πόλη που απλώνεται, αλλάζει, επεκτείνεται μανιωδώς. Οι ογκώδεις γερανοί και τα συνεχή έργα επέκτασης του Mετρό μαρτυρούν ότι εδώ, τίποτα δεν σταματά, ποτέ.

Μεγαλώνοντας, το Λονδίνο έμοιαζε στο μυαλό μου, πότε με την πόλη του Gotham, πότε με βικτωριανό μυθιστόρημα. Όταν πρωτοπήγα ως φοιτήτρια, ένιωσα ότι είχε κάτι και απ’ τα δυο. And then some.

Σπούδαζα λίγο πιο έξω από το Λονδίνο αλλά είχα πολλούς φίλους εκεί, πράγμα που μου επέτρεπε τα συχνά σούρτα φέρτα. Για να περάσω ένα Σαββατοκύριακο στην πόλη, έπρεπε να κάνω αιματηρές οικονομίες όλη την εβδομάδα, καθώς τα μεταφορικά ήταν, και παραμένουν, πανάκριβα.

Αλλά πάντα άξιζε τον κόπο.

Μεγαλώνοντας βρισκόμουν πολύ συχνά εκεί, είτε για να ξεναγήσω τους μαθητές μου σε εκπαιδευτικές εκδρομές είτε για να επισκεφθώ φίλους.

Κάθε φορά ανακάλυπτα και κάτι ακόμα.

Παραλείποντας λοιπόν τα top 10 αξιοθέατα, ανάκτορα, παλάτια, μουσεία, ρολόγια και γέφυρες, θα αρχίσω από την κεντρική φλέβα του Λονδίνου, το Μετρό.

Πολυάσχολο, κατατοπιστικό, και ευτυχώς, πανταχού παρόν. Όπου και να βρεθείς, προσανατολίζεσαι με τον χάρτη του μετρό. Μεγάλη ανακούφιση. Και επειδή το Λονδίνο είναι τεράστιο και το ανέβα – κατέβα τις σκάλες του μετρό θερμιδοβόρο, πάντα στο backpack φρόντιζα να έχω μαζί μου πατατάκια Walkers, μια σοκολάτα Terry’s, ένα egg and cheese sandwich και ένα μπουκάλι νερό. Αγγλικό starter pack για τις λιγούρες και τις ατελείωτες διαδρομές.

Πρώτη στάση: King’s Cross St. Pancras

Από τους πιο κεντρικούς σταθμούς του Λονδίνου. Σκοτεινός και αστικός. Κι όμως, στην καρδιά της περιοχής βρίσκεται μια πολύ όμορφη πλατεία, με 1000 μικρά σιντριβάνια τα οποία φωτίζονται και σχηματίζουν χορογραφίες. Η Granary Square είναι χτισμένη στις όχθες του Regent’s Canal, και εκεί, λίγο πιο κάτω από τα καφέ, τις pub και τα εστιατόρια, βρίσκεται ένα απίθανο πλωτό βιβλιοπωλείο πάνω σε μια Ολλανδική μαούνα, το Word on the Water. Την ιδέα την είχαν δύο τύποι το 2016, ο ένας εκ των οποίων άστεγος τότε πωλητής βιβλίων και ο άλλος κοινωνικός λειτουργός… Το Λονδίνο είναι γεμάτο καταπληκτικές ιστορίες! Αφού αγοράσεις το βιβλιαράκι σου, θα πας λίγο πιο κάτω για μπυρίτσα και φαγητό, στην pub The Queen’s Head. Κλασική, προσεγμένη pub, με ωραίο φαγητό χωρίς να χρειάζεται να πληρώσεις μια περιουσία. Αν και στις περισσότερες pub στην Αγγλία δεν υπάρχει μουσική, εδώ γίνεται η εξαίρεση. Εάν είσαι τυχερός, μπορεί να ακούσεις και ζωντανή τζαζ ή έστω ένα πιανάκι να παίζει κάπου στο βάθος.

Μιλώντας για pub και για φαγητό, αν και οι Άγγλοι δεν φημίζονται για την κουζίνα τους, δεν γίνεται να μην δοκιμάσεις fish and chips και full English breakfast.

Δεύτερη στάση: Covent Garden

Εδώ σταματάμε για ψάρι, σε μια από τις πιο όμορφες περιοχές του Λονδίνου. Το Rock and Sole Plaice είναι ίσως το πιο παλιό chippie – μαγαζιά που πουλούν fish and chips – στο Λονδίνο, και βρίσκεται στο κέντρο του Covent Garden. Βέβαια, οι καντίνες που πουλούν fish and chips σε παραλιακά ψαροχώρια της Νοτιοανατολικής Αγγλίας προσφέρουν πιο αυθεντική εμπειρία αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία. Όπως και να το κάνουμε όμως, το Covent Garden είναι από τις ωραιότερες βόλτες στο μητροπολιτικό τοπίο. Τα αξιοθέατα πολλά: Το Royal Opera House, το Theatre Royal, το London Transport Museum. Αλλά όλη η μαγεία βρίσκεται στα υπαίθρια μαγαζιά μέσα στους κήπους του και στους φανταστικούς καλλιτέχνες του δρόμου που στήνουν ολόκληρες παραστάσεις μπροστά σου ενώ πίνεις τον καφέ σου ή απολαμβάνεις τα φημισμένα Ben’s cookies.

Τρίτη στάση: Westminster

Η περιοχή είναι τεράστια και εκτείνεται από τον Τάμεση μέχρι την διάσημη Oxford Street.

Εδώ βολτάροντας βλέπεις το Westminster Abbey, το Westminster Palace, το Buckingham Palace, και το μεγαλύτερο κομμάτι του West End του Λονδίνου. Επειδή όμως ένα καλό πρωινό είναι ότι πρέπει πριν σαρώσουμε το Westminster, κάπου ανάμεσα στο Westminster Abbey και την Tate Gallery βρίσκουμε ένα από τα ωραιότερα μαγαζιά για παραδοσιακό αγγλικό πρωινό. Το Regency Cafe, πάνω στην Regency Street. Αγαπημένο πιάτο; Bubble and Squeak! Σωστό χωριάτικο πιάτο με πατάτα, λάχανο και μοσχαράκι. Θυμάμαι όμως ότι η πρώτη φορά που έφαγα σωστό Αγγλικό πρωινό ήταν με την φίλη μου την Leah στην Liverpool Street, στο Polo Bar. Τι και αν ήταν 8 το βράδυ; Το μαγαζί είναι ανοιχτό 24/7 και εμείς έπρεπε να φουλάρουμε με λουκάνικα, αυγά και φασόλια μετά από μια δύσκολή εξεταστική και μια ακόμη πιο δύσκολη παρουσίαση εργασίας. Comfort food at its best.

Τέταρτη στάση: Picadilly Circus/Leicester Square

Αυτή είναι, μαζί με την Trafalgar Square, από τις πιο διάσημες πλατείες του Λονδίνου.

Περιοχή ασφυκτικά γεμάτη και πάντα πολυάσχολη, κρύβει μια από τις καλύτερες γειτονιές του Λονδίνου, το Soho. Αν είσαι party animal, εδώ θα βρεις μερικά από τα top clubs της πόλης. Προσωπικά, δεν έχω πάει ποτέ σε μεγάλο club στο Λονδίνο. Στο Soho όμως, έχει τύχει και έχω βρεθεί σε ένα από το καλύτερα jazz μαγαζιά της πόλης, το Ronnie Scott’s. Εκεί είδα live τον Billy Gobham, έναν από τους καλύτερους jazz fusion ντράμερ. Υπερβατική εμπειρία, ιδιαίτερα αν σου αρέσει αυτή η μουσική.

Ένα επίσης όμορφο και ιστορικό μαγαζί, είναι το French House όπου ο Dylan Thomas έπινε τις μπύρες του και ο Charles De Gaulle το χρησιμοποιούσε ως εργασιακό χώρο κατά την διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου. A classic. Προχωρώντας λίγο πιο κάτω, στο δυτικό άκρο του Soho, συναντάς την China Town. Φωτεινή, πολύχρωμη, τουριστική. Μια στάση για λίγο κινέζικο δεν έβλαψε ποτέ κανέναν…

Πέμπτη στάση, ή μάλλον κεφάλαιο 5o και καλύτερο: Open-air markets

Και με αυτό θα κλείσω. Camden Town, Borough Market, Roman Road Market.

Το Camden είναι ένα δαιδαλώδες, χαοτικό σύμπλεγμα ανοιχτών αγορών, όπου μπορείς να βρεις τα πάνταˑ από μαγαζιά με vintage ρούχα, δισκάδικα, παλαιοβιβλιοπωλεία, μουσικές σκηνές, εναλλακτικά clubs μέχρι πάγκους με φρέσκα προϊόντα και απίθανο street food από όλο τον κόσμο. Το Camden αξίζει αφιέρωμα από μόνο του. Εδώ έχω φάει το καλύτερο curry και έχω περάσει απίστευτα σε ένα από τα πιο θρυλικά club της περιοχής, το Electric Ballroom.

H Borough Market είναι μια εκπληκτική υπαίθρια αγορά που φιλοξενεί μικρούς και μεγαλύτερους παραγωγούς με φρέσκα προϊόντα από όλη την Αγγλία, και η Roman Market μια από τις πιο ιστορικές αγορές του Λονδίνου στο East End που μετράει 150 χρόνια ζωής. Εδώ βρίσκεις τα πάντα, αν και προσωπικό αγαπημένο μαγαζάκι είναι το G Kelly pie and mash, από τα πιο παλιά της περιοχής,

με ιδιαίτερες πίτες.

Το Λονδίνο δεν τελειώνει. Έχει ακόμα άπειρα κρυμμένα βιβλιοπωλεία, υπέροχα πάρκα, και το City κάτω απ’ το ποτάμι, με τις σκοτεινές γειτονιές του και το εμβληματικό Barbican, κέντρο παραστατικών τεχνών, το μεγαλύτερο του είδους του στην Ευρώπη.

Ο τουρίστας μαγεύεται. Ο ντόπιος, θα μπει το πρωί στο πιο κοντινό Costa για να πάρει τον καφέ του και γυρίζοντας από την δουλειά θα μπει στην pub της γειτονιάς του για μια μπύρα. Μετά στο σπίτι θα μαγειρέψει ή θα παραγγείλει το αγαπημένο του takeaway curry, και το Σαββατοκύριακο, αν ο καιρός είναι καλός, θα κάνει ποδηλατάδα στο πιο κοντινό πάρκο, θα πιει καφέ σε μια υπαίθρια αγορά και θα δει μαζί με τους φίλους του ένα από τα δεκάδες live της πόλης. Not bad, right?